Mapa mundi da altura das florestas ajudará cientistas ambientais

Um mapa-múndi que detalha as alturas das florestas foi produzido por um grupo de cientistas a partir de imagens obtidas por satélites da Nasa, a agência espacial norte-americana. Segundo a Nasa, embora existam outros mapas locais ou regionais da altura das copas de florestas, esse é o primeiro a cobrir todo o globo a partir de um método único e uniforme. Os dados foram coletados pelos satélites ICESat, Terra e Aqua e o resultado poderá ajudar a produzir inventários de quanto carbono é armazenado pelas florestas mundiais e com que rapidez ocorre a circulação de carbono por ecossistemas e de volta para a atmosfera.

O trabalho, de Michael Lefsky, da Universidade do Estado do Colorado, Estados Unidos, e colegas, será descrito em agosto em artigo a ser publicado pelo periódico Geophysical Research Letters.

O mapa mostra que as florestas mais altas do mundo são encontradas principalmente no noroeste da América do Norte e em partes do Sudeste Asiático, enquanto florestas mais baixas estão concentradas no norte do Canadá, no noroeste da América do Sul, na África central e na Eurásia.

O levantamento levou em consideração a altura média em florestas com mais de 5 quilômetros quadrados e não a altura máxima de uma ou um grupo de árvores.

Para produzir o mapa os cientistas se basearam em mais de 250 milhões de pulsos de laser emitidos pelos três satélites em um período de sete anos. Os pulsos, de uma tecnologia conhecida como Lidar, penetram por entre a copa e são capazes de medir a dimensão vertical das árvores.

“Esse mapa é apenas o primeiro esboço e certamente será refinado no futuro”, disse Lefsky. Florestas temperadas de coníferas, de sequoias e outras árvores contêm as copas mais elevadas, chegando facilmente a mais de 40 metros do solo. Florestas boreais, com pinheiros, por exemplo, tipicamente não passam dos 20 metros.

Áreas de mata nativa em florestas tropicais têm cerca de 25 metros, aproximadamente a mesma altura atingida por pontos de vegetação temperada em partes dos Estados Unidos e Europa.

Mas o mapa não tem interesse apenas para se verificar a altura de árvores em cada região. As implicações do trabalho se estendem aos esforços para estimar as quantidades de carbono ligadas às florestas do planeta e ajudar a fechar uma conta que tem intrigado os cientistas.

O homem e suas atividades liberam cerca de 7 bilhões de toneladas de carbono anualmente, a maior parte na forma de CO2. Desse total, sabe-se que cerca de 3 bilhões vão para a atmosfera e 2 bilhões acabam nos oceanos. Os outros 2 bilhões? Não se sabe. Alguns cientistas suspeitam que são as florestas que capturam e armazenam boa parte dessa quantidade em biomassa por meio da fotossíntese.

Para baixar o mapa no tamanho original entre em: http://www.nasa.gov/images/content/470377main_globaltreecanopy_cutoutmap.jpg. Vale lembrar que pela escala do mapa, quanto mais escuro for o verde mais alta é a floresta.

Fonte: Fapesp

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A Evolução do homem e as alterações climáticas da Terra

Durante milhões de anos, a Terra foi habitada por hominídeos, antepassados do Homem, que procura­vam sobreviver por meio da coleta de alimentos, da caça e da pesca (Economia Coletora). Trabalharam a pedra para obter utensílios e armas. Descobriram o fogo, que contribuiu para alterar os seus hábitos.

Da África Oriental, provável berço da Humanidade, deslocaram-se para outras regiões à procura de melho­res territórios para pastos, caça e pesca. Eram nôma­des, o Homem do Paleolítico manifestou preocupações estéticas (o gosto pelo belo) e sentimentos religiosos.

No Neolítico dão-se profundas alterações na vida das populações. O Homem começou a viver da agricultura e da pecuá­ria -(Economia Produtora). Tornou-se sedentário. Sur­giram inovações: instrumentos de pedra polida, cerâ­mica, cestaria e tecelagem; os primeiros aldeamentos e as sociedades estratificadas, assim como novas formas de manifestação artística e religiosa.

AS SOCIEDADES COLETORAS
O processo da hominização

Há apenas quatro milhões de anos, da evolução de um ramo dos símios surge, finalmente, o primeiro hominídeo, que se designa por "__pithecus" (macaco). Esta distinção terá sido resultante da adaptação a um novo habitat, criado pela transformação da floresta equatorial em savana. Neste novo meio ambiente, os hominídeos passaram a viver no solo, a caminharem sem esforço - locomoção bípede -, sendo obrigados a elevar-se para alcançarem as folhas das árvores, base da sua alimentação.

Tudo isto contribuiu para o desenvolvimento da posição vertical. Esta posição permitiu importantes modificações físicas:

- A mão libertou-se da função locomotora, passando a ser utilizada para carregar alimentos ou no fabrico de instrumentos; a oponibilidade do dedo polegar aumentou a força e a precisão na preensão (acto de agarrar);

- No pé, o dedo grande tornou-se firme e fixo, transformação essencial à locomoção;

- Com a posição vertical e libertação da mão, o volume do cérebro aumentou, produzindo-se modificações profundas no crânio e na face: os dentes diminuíram de tamanho e a mandíbula (ma­xilar inferior) tornou-se gradualmente menos proeminente, a par do desenvolvimento das capacidades intelectual. A este lento, longo e complexo processo de evolução física e intelectual dos hominídeos chama-se "hominização".

A fabricação dos instrumentos

Os primeiros instrumentos fabricados pelo Homo habilis eram seixos quebrados (talhados numa só face) com arestas cortantes. O Homo erectus fabricou bifaces, seixos talhados nas duas faces, com 12 a 15 cm de altura, reveladores de uma técnica de fabrico apurada. Mais tarde, com lascas resultantes desta técnica, o Homo sapiens sapiens criou novos instrumentos: raspadores, lâminas, buris, pontas de lança, azagaias, flechas e dardos.

O material utilizado foi a pedra, sobretudo o sílex. Por isso, este pe­ríodo da História da Humanidade, em que os instrumentos fabricados são de pedra lascada, é designado por Paleolítico (paleos = antigo + lithos = pedra). Mas o osso e a madeira foram também ma­teriais muito usados na produção de anzóis, arpões, agulhas e furadores, utilizados na caça, na pesca e na preparação das peles. Os instrumentos produzidos pelo Homem do Paleolítico constituem fontes históricas preciosas. Cada instrumento é um vestígio da vida na época pré-histórica.

O domínio do fogo

O fogo foi uma das maiores conquistas da Humanidade. O Homo erectus aprendeu a produzi-lo e a mantê-lo: friccionando dois pedaços de madeira de dureza diferente e fazendo girar um sobre o outro - fogo por fricção; ou batendo com duas pedras uma na outra - fogo por choque. O fogo permitiu ao Homo erectus afastar os animais selva­gens, aquecer e iluminar o interior das cavernas, cozinhar ali­mentos, fabricar instrumentos e facilitar a comunicação em grupo.

A economia Coletora

Para assegurarem a subsistência, os primeiros homens limita­ram-se a utilizar os recursos naturais: da terra obtinham semen­tes, vegetais, raízes, mel, insetos e pequenos animais que pudessem apanhar à mão; dos rios e dos lagos tiravam os peixes. Mas sucessivas alterações climáticas provocaram, muitas vezes, a escassez destes alimentos, levando os homens a des­locarem-se de região para região, na perseguição de ani­mais de grande porte, próprios de climas frios (mamute, bisonte, rena e cavalo). As técnicas de caça eram variadas: cerco dos animais, batidas, armadilhas. Eram, por isso, nómadas e este tipo de economia denomina-se economia coletora. Há ainda povos cuja economia se assemelha muito aos povos coletores do Paleolítico.

O alargamento das áreas habitadas

Durante o período da última glaciação, o nível do mar baixou e ficou exposta a terra que antes estava submersa. O Homo sapiens sapiens pode, dessa forma, expandir-se para outros territó­rios: foi possível a ligação entre a América e a Ásia através do estreito de Bering, e os povos do Sudoeste asiático aproveitaram a proximidade das variadas ilhas para chegarem à Austrália. Dá-se assim um evidente crescimento populacional.

Bibliografia:

Neves, Pedro Almiro e outros Clube História 7,Porto, Porto Editora, 1998.
Honrado, Alexandre, 6 Desafio da História 7, Porto, Areal Editores, 2002.
Jorge Barros, nº 21 7º B

http://www.brasilwiki.com.br/noticia.php?id_noticia=22411

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Tribo arborícola é descoberta em Papua, Indonésia

A Indonésia descobriu uma nova tribo indígena nas remotas selvas de Papua, um grupo nômade de quase três mil indivíduos que vive em árvores, não usa roupas e pratica a caça para sobreviver, informou nesta quinta-feira, 24, a imprensa local.

O grupo foi encontrado durante a realização do Censo Nacional, graças à mediação de um grupo de missionários evangelistas que haviam tido contato casualmente com os indivíduos em uma região montanhosa e supostamente desabitada.

"Vivem nus, nas árvores. Se alimentam de folhas e carne de animais selvagens da floresta", explicou Suntono, chefe do Centro Nacional de Estatística (BPS) em Papua, após confirmar a existência de 2.868 pessoas pertencentes a esta nova tribo.

Para obter a informação demográfica dos indivíduos, os funcionários do Censo tiveram que recorrer aos missionários, que se comunicam com os indígenas através de um código de sinais.

Papua, no extremo oriental da Indonésia, é uma região muito montanhosa e de difícil acesso na qual habitam mais de 290 grupos tribais, cada um com um idioma diferente.

Esta não é a primeira informação surpreendente descoberta pelo Censo Nacional indonésio, que recentemente assegurou ter encontrado uma mulher de 145 anos, 31 a mais que a pessoa com maior idade comprovada no mundo, no norte da ilha de Sumatra.

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Encontradas ferramentas de pedra lascada na ilha do Homo floresiensis

Muito antes do Homo floresiensis viver na Ilha das Flores, localizada na Indonésia, outros seres humanos colonizaram aquela região. Isso está claro para a ciência, mas até agora, se pensava que "nós" havíamos chegado lá por volta de 880.000 anos atrás. As novas descobertas apontam que esta chegada foi há pelo menos um milhão de anos atrás.

A equipe relata a descoberta de ferramentas humanas feitas de pedra lascada. O grupo diz que as descobertas trazem uma nova dimensão para a nossa compreensão da história de Flores e da evolução humana.

O chefe da equipe da Universidade de Wollongong, na Austrália, Dr. Adam Brumm, disse à uma rede de TV Inglesa que a localização e as condições de conservação das ferramentas "significam que a ocupação humana da ilha poderia se estender profundamente no passado. O que é realmente interessante sobre isso é que nós efetivamente não sabemos a quanto tempo os hominídeos chegaram em Flores".

Os restos do Homo floresiensis, foram descobertos há cinco anos na caverna de Liang Bua. A pequena criatura foi uma sensação, porque era uma espécie humana diferente da nossa e que viveu ao nosso lado naquela ilha a menos de 20.000 anos atrás. Após a divulgação do fóssil, a ilha foi alvo de uma verdadeira corrida paleontológica.

A caverna do afamado H. floresiensis está localizada no oeste da ilha. As novas descobertas foram encontradas na Bacia de Soa, uma área no centro-oeste de Flores. A escavação conhecida como "Mata Menge" já tinha revelado ferramentas datadas de 880.000 anos atrás. Agora, a apenas 500 metros de distância, porém muito mais enterradas, as "novas" ferramentas foram encontradas no ponto que foi batizado com "Wolo Senge".

Estas são ferramentas manuais, provavelmente eram usadas pra dilacerar carne entre outras funções rústicas. O sedimento onde foram encontradas é uma camada de cinzas vulcânicas que foram datadas com um pouco mais de um milhão de anos de idade.

Os cientistas não podem dizer nada sobre quem usou essas ferramentas. Há um número insuficiente delas para avaliar que cultura as produziu, mas a sua mera descoberta levanta algumas questões interessantes.

Por exemplo, as descobertas Mata Menge estão associadas com o desaparecimento dos registros fósseis de uma série de espécies animais, como um tipo de elefante pigmeu e uma tartaruga gigante.

A conclusão anterior é de que estes animais tinham sido extintos pelo homem em sua chegada, que os caçou até não sobrar mais nenhum. Porém, os resultados Wolo Sege colocaram uma nova perspectiva sobre esta história. Eles mostram que os hominídeos devem ter vivido por lá, ao lado destes animais, por pelo menos, 120.000 anos.

A noção de que Flores possui uma história muito antiga de ocupação antrópica vai alimentar o debate sobre as origens do "hobbit" floresiensis. Muitos cientistas acreditam que o nanico evoluiu de uma criatura muito maior, o Homo erectus, que ficou isolado e diminuiu ao longo do tempo.

Outros apontam que alguns recursos no corpo do "hobbit" - como o comprimento de seus pés e o formato de sua cintura escapular - são muito primitivos e não seriam prováveis de se encontrar em Homo erectus "anões".

Estes pesquisadores propuseram a idéia de que o H. floresiensis pode ter evoluído de criaturas mais arcaicas que teriam deixado a África para colonizar a Ásia, mesmo antes do H. erectus. "Nossa descoberta em Wolo Sege certamente vai abrir as portas para essa teoria controversa,'' disse o Dr. Brumm.

Fonte: BBC news

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