Cerca de 10 a 20 por cento das pessoas nos Estados Unidos têm Toxoplasma gondii em seus corpos, mas na maioria ele está dormente, disse Brundin, professor associado de psiquiatria experimental na faculdade de MSU de medicina humana. De fato, parece que o parasita pode causar inflamação ao longo do tempo, o que produz metabolitos prejudiciais que podem danificar as células do cérebro.
"Pesquisas anteriores já haviam encontrado sinais de inflamação no cérebro de vítimas de suicídio e as pessoas que lutam contra depressão, também existem relatórios anteriores que ligam Toxoplasma gondii a tentativas de suicídio", disse ela. "Em nosso estudo, descobrimos que se você é positivo para o parasita, você é sete vezes mais propenso a tentar o suicídio."
O trabalho de Brundin e colegas é o primeiro a medir a pontuação em uma escala de avaliação de suicídio de pessoas infectadas com o parasita, alguns dos quais haviam tentado o suicídio. No entanto, Brundin salienta que a maioria das pessoas infectadas com o parasita não vai tentar o suicídio: "Alguns indivíduos podem, por algum motivo ser mais suscetíveis a desenvolver sintomas", disse ela.
"O suicídio é um problema de saúde", disse Brundin, observando as 36.909 mortes em 2009 nos Estados Unidos, ou uma a cada 14 minutos. "Estima-se 90 por cento das pessoas que tentam suicídio tem um transtorno psiquiátrico diagnosticado. Se pudéssemos identificar as pessoas infectadas com este parasita, poderia nos ajudar a prever quem está em maior risco."
T. gondii é um parasita encontrado em células que se reproduz em seu hospedeiro primário, qualquer membro da família dos felinos. Ele é transmitido para os seres humanos, principalmente através da ingestão de água e alimentos contaminados com os ovos do parasita. O parasita pode estar presente em outros mamíferos, bem como, através na carne mal cozida e alimentos crus.
Brundin observou a ligação entre depressão e inflamação no cérebro por uma década, sua pesquisa indica que uma redução de serotonina no cérebro pode ser um sintoma e não a causa da depressão. Inflamação, possivelmente a partir de uma infecção ou um parasita, provavelmente provoca alterações na química do cérebro, levando à depressão e, em alguns casos, pensamentos de suicídio", disse ela.
