O Verme Zumbi Ossívoro (devorador de Ossos): Conheça esta fantástica criatura de alimentação peculiar

De acordo com a BBC, existe uma espécie de verme marinho que se alimenta de ossos e usa uma secreção ácida para perfurar essa estrutura. Classificado em seu gênero como Osedax — ou devorador de ossos, em latim —, o verme vive no fundo dos oceanos e ataca os esqueletos de baleias e outros peixes mortos.

Os vermes-zumbi foram descobertos apenas em 2002, mas só agora os cientistas conseguiram desvendar como funciona o seu mecanismo de alimentação. Os Osedax não possuem boca ou dentes, e ninguém sabia ao certo como é que eles faziam para perfurar os ossos dos animais.

Devoradores de ossos

Os pesquisadores já haviam observado que essas minúsculas criaturas contam com bactérias simbióticas em seus organismos capazes de digerir os elementos que eles absorvem dos ossos, e um grupo de pesquisadores da Universidade da Califórnia descobriu que os pequenos vermes contam com enzimas que produzem uma secreção ácida capaz de corroer o “alimento”.

Os "vermes-zumbi" foram descobertos acidentalmente por pesquisadores do MBARI (Monterey Bay Aquarium Research Institute), causando fascínio desde então. Em um primeiro momento, os cientistas apenas encontraram espécimes fêmeas, observando, mais tarde, que os machos, na verdade, vivem no interior delas.

(BBC)

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Vermes parasitas combatem as nossas alergias e são nossos amigos

Para a coleção de males que vem para o bem: pesquisas recentes em humanos e animais indicam que a presença de vermes parasitas e microorganismos pode estar relacionada a menor incidência de uma série de doenças inflamatórias, como asma, alergia, diabetes do tipo 1 e – pasmem – até esclerose múltipla. Claro que não é por isso que você vai considerar a possibilidade de criar uma solitária como bichinho de estimação, mas a esperança é que a descoberta ajude os cientistas a replicar esses efeitos com tratamentos.

“Nós podemos tratar as pessoas com vermes, ou podemos descobrir como os vermes as protegem e encontrar uma nova maneira de tratar alergias, imitando o que eles fazem”, diz Ed Mitre, um médico e cientista da Uniformed Services University de Maryland, à Technology Review. “Creio que deveríamos tentar induzir os tipos de respostas imunes que vemos nas infecções crônicas de vermes”.

O aumento das alergias nos países ricos durante as últimas décadas foi acompanhado por um decréscimo de infecções por vermes parasitas. “Quando você tem organismos que viveram juntos por centenas de milhares de anos, eles se tornam mutualistas em vez de combativos”, diz Joel Weinstock, um médico e cientista da Universidade Tufts, em Boston. “Eventualmente, nós nos tornamos dependentes de helmintos [vermes parasitas] e nos tornamos vulneráveis a doenças imunológicas”.

Como os vermes parasitas nos protegem? Quando o corpo está infectado por vermes, ele tem uma resposta alérgica chamada TH2, que eleva os níveis de um anticorpo chamado imunoglobulina IgE. Esse anticorpo é o que ativa os sintomas alérgicos no organismo. Mas quando estão no corpo, os parasitas eliminam uma proteína que bloqueia os efeitos do IgE. “Achamos que esta é uma tática de invasão imune do verme”, diz a imunologista da Universidade de Boston Lisa Ganley-Leal, que coordenou a pesquisa. “Ao bloquear a reação do IgE, acreditamos que o verme esteja se protegendo- e parece que também acaba protegendo ao hospedeiro”.

Fonte: Revista Galileu

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